2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联近年来最大的赛制改革之一。这48支队伍将被分成12个小组，每组4支球队。分组依据通常包括球队的世界排名、所属大洲以及抽签规则（如避免同一足联过多球队同组等），最终通过官方抽签仪式确定具体分组。
每个小组内的4支球队将进行单循环比赛，即每队打3场比赛，总共进行6场比赛（每组）。胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。小组赛结束后，根据积分高低对小组内球队进行排名。
与以往只有小组前两名出线不同，2026年世界杯的晋级名额大幅增加。每个小组的前两名（共12×2=24队）直接晋级。此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将获得淘汰赛资格。这样一来，共有24 + 8 = 32支球队进入淘汰赛阶段。
由于各小组对手实力不同，单纯比较积分可能不公平，因此需要统一标准来评判所有小组第三名的表现。国际足联通常采用以下排序规则（按优先级依次比较）： 1. 小组赛积分； 2. 净胜球； 3. 总进球数； 4. 公平竞赛积分（红黄牌少者优先）； 5. 抽签（极少数情况下使用）。 所有12个小组第三名将按此标准排出名次，前8名晋级。
晋级的32支球队将进入单场淘汰赛阶段，也就是常说的“32强”。这意味着2026年世界杯的淘汰赛首轮就是32进16，之后依次是16进8、四分之一决赛、半决赛、决赛。若淘汰赛90分钟内战平，则进行30分钟加时赛；若仍平局，则通过点球大战决出胜者。
48队赛制显著提高了中小足球国家的参赛机会，也增加了赛事总场次（共104场）。对球迷而言，小组赛阶段更具悬念——即使输掉一两场，仍有较大可能以小组第三身份争取出线。但对强队来说，也不能轻视任何对手，因为小组第二甚至第三也可能面临提前出局的风险。
简言之，2026世界杯48队先分为12组，每组4队打单循环；每组前两名（24队）加上8个成绩xingkong最好的小组第三，共32队进入淘汰赛。这一设计既扩大了参与度，又保留了淘汰赛的紧张感，是平衡竞技性与包容性的新尝试。
